Por William HirschAtualizado em 30 de agosto de 2022

Propriedades Físicas

Os prótons são partículas subatômicas que, junto com os nêutrons, formam o núcleo de um átomo. Embora ligeiramente mais leve que os nêutrons, um próton é cerca de 1.836 vezes mais pesado que um elétron, com uma massa de 1,6726×10⁻²⁷kg. Apesar de ser uma partícula composta, sua carga elétrica positiva é fundamental para a estrutura atômica.

Os prótons não são elementares; eles consistem em três quarks de valência ligados pela força forte, um fato que está subjacente à sua estabilidade e interações.

Função no Átomo

A carga positiva dos prótons mantém o núcleo unido por meio da atração eletrostática e cria o campo elétrico que mantém os elétrons em órbita. A contagem de prótons – indicada pelo número atômico (Z) – identifica exclusivamente cada elemento químico.

Uso Experimental

Na física de altas energias, os feixes de prótons são acelerados a velocidades relativísticas e colidem para sondar forças e partículas fundamentais. O Large Hadron Collider (LHC) do CERN utiliza poderosos ímanes supercondutores para guiar protões em torno de um anel de 27 quilómetros antes de colisões frontais, revelando estruturas subnucleares e testando modelos teóricos. Tais experiências também visam recriar o plasma de quark-glúon que existiu logo após o Big Bang.

Energia para Estrelas

Dentro dos núcleos estelares, os prótons sofrem fusão nuclear a temperaturas em torno de 1 milhão de°C. A fusão funde núcleos mais leves com núcleos mais pesados, liberando energia porque a massa final é menor que a soma das massas iniciais. A equivalência massa-energia de Einstein (E=mc²) explica esta libertação de energia, que alimenta o Sol e outras estrelas.