Uma bomba de pressão simples, feito de balões e meias de náilon, dará a mais pessoas em mais lugares a capacidade de testar os contaminantes da água e analisar amostras de sangue.

O engenhoso dispositivo, revelado na revista Lab on a Chip, custa apenas US $ 2 para fazer, mas funciona quase tão bem quanto seus colegas de laboratório caros e complicados, sem a necessidade de um laboratório de alta tecnologia.

A criação e teste da bomba DIY foi uma colaboração entre pesquisadores da RMIT e do Walter and Eliza Hall Institute. Juntos, eles projetaram a bomba e demonstraram sua viabilidade em testes para detectar parasitas aquáticos e células cancerosas, e estudar doenças vasculares.

Uma ferramenta de campo muito necessária

As bombas são usadas para fazer com que as amostras biológicas fluam através de dispositivos microfluídicos, permitindo que seu conteúdo seja identificado por meio de um microscópio.

Parasitologista Professor Associado Aaron Jex do Walter and Eliza Hall Institute é um pesquisador líder em qualidade da água global e intervenções de saúde pública, e foi coautor do estudo.

Ele disse que a excitante inovação pode levar à capacidade de testar e diagnosticar pacientes para patógenos infecciosos e micro-organismos aquáticos no local de atendimento.

"Microrganismos parasitas têm um grande impacto em comunidades empobrecidas em regiões tropicais e subtropicais em todo o mundo, mas também em países desenvolvidos, incluindo Austrália, "Professor Associado Jex disse.

"Há uma necessidade urgente de ferramentas de diagnóstico de baixo custo que funcionam em desafios, ambientes às vezes remotos e frequentemente complexos, muito diferente de um laboratório imaculado.

"Por mais simples que pareça, este dispositivo atende muito bem a essas necessidades e pode ter um grande impacto. "

Inspiração surpreendente

O engenheiro da RMIT e autor principal, Dr. Peter Thurgood, disse que a equipe se inspirou para a invenção simples das bolas de futebol, que mantêm grandes pressões quando reforçadas.

"Começamos com balões básicos de látex, então percebeu que meias regulares feitas de náilon e elastano poderiam ser uma combinação perfeita para reforçá-las, permitindo que eles mantenham uma pressão significativamente mais alta e funcionem como bombas, "Dr. Thurgood disse.

"Simplesmente enrolando três camadas de meias em torno do balão de látex, fomos capazes de aumentar sua pressão interna por um fator de 10 - o suficiente para executar muitas análises de água ou sangue que normalmente exigiriam grandes, bombas caras. "

Aplicativos promissores

A bomba de balão foi testada como um dispositivo de diagnóstico de ponto de atendimento para a detecção de concentrações muito baixas de células cancerosas alvo em amostras líquidas, e encontrado para trabalhar.

A bióloga e coautora do RMIT, Dra. Sara Baratchi, disse que também tinha aplicações promissoras para o diagnóstico precoce da doença, em casa ou no consultório do médico.

“A força hidrodinâmica do líquido produzida pelo balão reforçado foi suficiente para isolar as células para estudo, o que foi realmente incrível para uma bomba de $ 2, "Dr. Baratchi disse.

O engenheiro do RMIT e líder do projeto, Dr. Khashayar Khoshmanesh, disse que a aplicação mais ampla da microfluídica foi limitada pelo custo e tamanho do equipamento.

"Ao redesenhar dispositivos microfluídicos sofisticados em dispositivos simplificados, podemos maximizar seu alcance e aplicações, "Dr. Khoshmanesh disse.

Experimentos mostraram que a bomba de balão reforçada poderia ser usada para operar dispositivos microfluídicos por várias horas sem uma perda significativa de pressão. A bomba também se encaixa facilmente em uma incubadora e pode ser deixada durante a noite.