Por Jack Busch, atualizado em 30 de agosto de 2022
Identificação
O diesel é visivelmente mais denso e oleoso que a gasolina, com um odor distinto. Nos postos de abastecimento, as bombas de diesel estão claramente identificadas e o combustível é armazenado em recipientes amarelos, enquanto a gasolina utiliza vermelho e o querosene utiliza azul. A nível molecular, a gasolina normalmente consiste em C9H20, enquanto o diesel é mais rico, em torno de C14H30.
Destilação
Como combustível fóssil, o diesel é extraído do petróleo bruto por meio de destilação fracionada. O petróleo bruto é extraído no subsolo e, de acordo com um artigo de Química Orgânica de 2005 de Keith A. Kvenvolden, é originário de biomassa vegetal e animal antiga submetida a alto calor e pressão.
Função
Os motores diesel dependem de combustão interna. O ar entra no cilindro através da válvula de admissão, é comprimido pelo pistão e o combustível é injetado. A compressão aquece o ar, acendendo o combustível e empurrando o pistão de volta para baixo. Este ciclo de quatro tempos alimenta o motor.
Diferenças
Ao contrário dos motores a gasolina, que misturam ar e combustível antes da combustão e utilizam vela de ignição, os motores a diesel dependem exclusivamente da ignição por compressão. Esta distinção fundamental confere aos motores diesel maior eficiência térmica e torque.
Considerações
O diesel normalmente contém menos aditivos que a gasolina, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa. Porém, a combustão libera mais enxofre, contribuindo para a chuva ácida. Equilibrar estes fatores é fundamental para avaliar a pegada ambiental do diesel.
Biodiesel
O biodiesel, derivado de óleo vegetal, é uma alternativa renovável que queima de forma mais limpa que o diesel de petróleo. Pode ser misturado com diesel convencional (por exemplo, B20, uma mistura de 20% de biodiesel) ou usado com potência total (B100). Embora o biodiesel ofereça benefícios ambientais, ele pode dissolver depósitos nas linhas de combustível, por isso os filtros precisam ser substituídos com frequência.
