De baixo custo, Um sensor fácil de usar que pode testar a água potável para arsênico em apenas um minuto foi desenvolvido por pesquisadores da Imperial e da UCL.

No mundo todo, 140 milhões de pessoas bebem água contendo níveis perigosos de arsênico, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. A exposição de curto prazo causa lesões na pele, câncer de pele e danos ao desenvolvimento cognitivo das crianças, enquanto a exposição a longo prazo leva a cânceres internos fatais.

Em uma região de Bangladesh, um dos países mais afetados, cerca de 20% de todas as mortes são atribuíveis ao envenenamento por arsênico.

Pesquisadores do Imperial College London e University College London (UCL) desenvolveram um pequeno, sensor sensível e preciso, que produz uma medida imediata do nível de arsênio na água a um custo de menos de $ 1 por teste.

Os testes atualmente disponíveis para arsênio precisam ser realizados por cientistas em um laboratório ou usando kits de teste químico que produzem produtos químicos tóxicos como subprodutos e levam até meia hora para dar um resultado.

O novo sensor, desenvolvido com financiamento do BBSRC por meio da Estratégia Industrial do governo, lembra os medidores de glicose no sangue usados ​​por diabéticos. Uma vez que uma gota de água atinge a tira de teste, que é inserido no sensor, ele produz uma leitura digital do nível de arsênio em um minuto.

Isso permitiria que ele fosse usado pela população local em áreas rurais em países de baixa e média renda, onde o problema de envenenamento por arsênico é maior e o acesso a cuidados de saúde e tecnologia é limitado.

Criando a tecnologia de amanhã

Comentando sobre este produto revolucionário, O Ministro da Ciência e Universidades Sam Gyimah disse:"Este sensor para detectar níveis prejudiciais de contaminação da água fará uma grande diferença entre as nações em desenvolvimento, potencialmente salvando milhões de vidas.

"Muitas pessoas estão expostas a níveis perigosos de arsênio e este produto é uma demonstração clara de nossa Estratégia Industrial em ação, criando a tecnologia de amanhã e apoiando o alto valor, empregos altamente qualificados que tornarão a Grã-Bretanha preparada para o futuro. "

O conceito do dispositivo foi desenvolvido pela Dra. Joanne Santini da UCL e o Professor Tony Cass do Departamento de Química da Imperial, cujo trabalho anterior levou ao desenvolvimento do primeiro monitor eletrônico de glicose no sangue.

A Dra. Santini teve a ideia de desenvolver um sensor para detectar arsênico na água quando descobriu um organismo microscópico que come arsênico. Ela percebeu que uma enzima produzida por este organismo poderia ser usada para medir os níveis de arsênico.

Bio Nano Consulting, um spin-out da Imperial e UCL, patenteou o design do sensor e, usando um Prêmio Inteligente da Innovate UK, criou um protótipo que pode produzir em lotes de até 100.

Sucesso em campo

O professor Cass disse:"Tem sido uma verdadeira jornada para ter uma ideia, concebido em um dia de pesquisa do London Centre for Nanotechnology, por meio de pesquisa de prova de conceito, depois, em prototipagem e expansão e agora em testes de campo em Bangladesh. Agora que a tecnologia foi desenvolvida, podemos esperar aumentar a escala de fabricação e, por fim, a implantação. "

Dr. David Sarphie, CEO da Bio Nano Consulting, disse:"A contaminação da água com arsênico é uma questão extremamente importante, e a tecnologia não existia para permitir que fosse tratada adequadamente. Nós sentimos que um usuário amigável, teste barato e rápido pode ser extremamente benéfico em termos de revolucionar a forma como o problema pode ser tratado.

"Estávamos fazendo alguns testes de campo em estágio inicial há alguns meses em Bangladesh e muitos moradores estavam implorando para que viéssemos e medíssemos seu poço, porque eles não tinham ideia de quanto arsênico havia em sua água. "

Os pesquisadores esperam que ele esteja no mercado em três anos.