No domínio da química orgânica, ligar pequenas moléculas para criar cadeias estendidas – polímeros – é uma técnica fundamental. Esta transformação, conhecida como polimerização, funde muitas unidades monoméricas em uma única macromolécula maior.

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Pomerização por Condensação

A polimerização por condensação ocorre quando dois ou mais monômeros se combinam enquanto liberam uma pequena molécula, geralmente água. Uma ilustração clássica envolve glicina (HOOC – CH2 – NH2). Quando duas moléculas de glicina reagem, elas formam o dímero HOOC – CH2 – NH – CO – CH2 – NH2 e liberam uma molécula de água. A reação requer pelo menos um sítio reativo – como uma ligação dupla ou duas ligações simples – em cada monômero.

Pomerização de Adição

A polimerização por adição começa com um monômero que contém uma ligação dupla ou tripla reativa. Os iniciadores – radicais livres, cátions ou ânions – quebram a ligação, permitindo a adição de unidades monoméricas sucessivas. O estireno (C6H5–CH=CH2) é um exemplo bem conhecido; sob condições de radicais livres, polimeriza em longas cadeias de poliestireno. A polimerização carbocatiônica, onde os ácidos geram carbocátions carregados positivamente, também produz cadeias estendidas, como poliacrilatos.