Os combustíveis fósseis são a força vital das sociedades modernas, mas seu maior uso libera dióxido de carbono, um gás de efeito estufa que aquece o clima, mais rápido do que as plantas podem reciclá-lo por meio da fotossíntese.

Agora, uma poderosa combinação de experimento e teoria revelou detalhes em nível atômico sobre como a prata ajuda a transformar o gás dióxido de carbono em uma forma reutilizável. Os resultados, relatado no jornal Nature Communications , ajudará no projeto de catalisadores de metal mais eficientes.

"Antes, as pessoas sempre pensaram que o processo era o mesmo em todos os metais, "disse o pesquisador do Berkeley Lab, Yifan Ye, um dos autores do estudo. "Mas agora, descobrimos que existem outras opções de reações. Esta é uma nova química, e é uma nova via de reação. "

Metais como a prata facilitam a transformação (ou "redução") do dióxido de carbono em monóxido de carbono (CO), que é usado para sintetizar outros produtos químicos úteis. O trabalho revelou um primeiro passo surpreendente neste processo que não tinha sido visto nem sugerido antes. Em última análise, os pesquisadores esperam otimizar a catálise de dióxido de carbono usando aditivos ou ligas metálicas.