A ciência por trás do ‘cheiro de carro novo’

Embora muitas pessoas associem o aroma de um veículo novo com emoção e luxo, o aroma é na verdade uma assinatura química proveniente dos materiais utilizados nos interiores dos automóveis.

No centro desta fragrância estão os compostos orgânicos voláteis (VOCs). São produtos químicos de baixo ponto de ebulição que evaporam facilmente à temperatura ambiente, uma propriedade que os torna comuns em polímeros sintéticos, como plásticos, borrachas e vinil. Praticamente todos os componentes dentro de um carro – tecidos dos assentos, painéis, adesivos e até acabamentos de couro – contêm VOCs.

Quando um veículo novo é montado, os materiais novos começam a libertar COV num processo conhecido como libertação de gases. À medida que estes compostos se dispersam por todo o habitáculo, produzem o aroma característico que muitos consideram agradável. O aroma é, em parte, uma dica psicológica:o cheiro passa a ser associado ao orgulho e à realização de comprar um carro novo.

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Implicações da exposição a longo prazo para a saúde

Embora o cheiro possa ser reconfortante, os COV são também uma fonte significativa de poluição do ar interior e têm sido associados a uma série de problemas de saúde, incluindo cancro e defeitos congénitos. Os COV comuns emitidos pelo interior dos automóveis incluem formaldeído, benzeno e tolueno. Além disso, muitos veículos contêm substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS) — muitas vezes chamadas de “produtos químicos eternos” — usadas em revestimentos resistentes ao calor que ajudam a evitar empenamentos internos. Os PFAS demoram a se decompor e podem ter efeitos prejudiciais à saúde.

Em 2021, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside publicaram um estudo na Environment International demonstrando que apenas 20 minutos em um carro novo podem expor os ocupantes a níveis de formaldeído e benzeno acima dos limites de segurança recomendados. O americano médio gasta mais de 50 minutos diariamente no deslocamento, ampliando potencialmente a exposição cumulativa.

Uma investigação subsequente de 2023 liderada por Harvard e pelo Instituto de Tecnologia de Pequim, relatada em Cell Reports Physical Science , descobriu que as concentrações de formaldeído no interior de carros novos excediam os padrões de segurança nacionais chineses em 34,9%.

Como os VOCs são intrínsecos à fabricação automotiva, eliminá-los completamente não é viável. No entanto, a emissão de gases atinge o pico quando o veículo é novo, pelo que os condutores podem mitigar a exposição mantendo as janelas abertas durante as primeiras semanas de utilização e garantindo uma ventilação adequada.

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