A capacidade de um átomo formar uma carga positiva ou negativa em uma ligação iônica é determinada pela sua eletronegatividade .

Eletronegatividade é uma medida da tendência de um átomo de atrair elétrons para si quando forma uma ligação química. Veja como funciona:

* Alta eletronegatividade: Átomos com alta eletronegatividade atraem fortemente elétrons. Eles tendem a ganhar elétrons em uma ligação iônica, tornando-se ânions com carga negativa .
* Baixa eletronegatividade: Átomos com baixa eletronegatividade têm uma atração mais fraca por elétrons. Eles tendem a perder elétrons em uma ligação iônica, tornando-se cátions com carga positiva .

Em resumo:

* Metais geralmente têm baixa eletronegatividade, portanto tendem a perder elétrons e formar íons positivos (cátions).
* Não metais geralmente têm alta eletronegatividade, portanto tendem a ganhar elétrons e formar íons negativos (ânions).

Exemplo:

O sódio (Na) tem baixa eletronegatividade, enquanto o cloro (Cl) tem alta eletronegatividade. Quando formam uma ligação iônica, o sódio perde um elétron para se tornar um íon positivo (Na+), enquanto o cloro ganha um elétron para se tornar um íon negativo (Cl-). Isso cria o composto iônico cloreto de sódio (NaCl), também conhecido como sal de cozinha.