Os ácidos nucleicos, como DNA e RNA, são compostos pelos seguintes átomos:

componentes principais:

* carbono (c) :Forma a espinha dorsal da molécula de ácido nucleico.
* hidrogênio (h) :Presente nos grupos de açúcar e fosfato.
* oxigênio (O) :Encontrado nos grupos de açúcar e fosfato.
* nitrogênio (n) :Parte das bases nitrogenadas (adenina, guanina, citosina, timina e uracil).
* fósforo (P) :Forma os grupos fosfato que ligam as moléculas de açúcar.

componentes menores:

* enxofre (s) :Presente em algumas bases modificadas, como o di -hidrouriracil.

Esses átomos são dispostos em moléculas específicas que compõem a estrutura dos ácidos nucleicos:

* açúcar: Um açúcar de 5 carbonos, ribose (em RNA) ou desoxirribose (no DNA).
* Grupo de fosfato: Um grupo carregado negativamente contendo átomos de fósforo e oxigênio.
* base nitrogenada: Uma molécula contendo nitrogênio que pode ser purina (adenina ou guanina) ou pirimidina (citosina, timina ou uracil).

A sequência de bases nitrogenadas em uma molécula de ácido nucleico determina as informações genéticas que ele carrega.