p O primeiro bio-tijolo do mundo cultivado a partir de urina humana foi revelado pela estudante de mestrado em engenharia civil da Universidade da Cidade do Cabo (UCT), Suzanne Lambert, sinalizando uma mudança de paradigma inovador na recuperação de resíduos. p Os bio-tijolos são criados por meio de um processo natural denominado precipitação de carbonato microbiano. Não é diferente da forma como as conchas são formadas, disse o supervisor de Lambert, Dr. Dyllon Randall, conferencista sênior em engenharia de qualidade da água.

p Nesse caso, a areia solta é colonizada por bactérias que produzem urease. Uma enzima, a urease decompõe a uréia na urina enquanto produz carbonato de cálcio por meio de uma reação química complexa. Isso cimenta a areia em qualquer forma, seja uma coluna sólida, ou agora, pela primeira vez, um tijolo de construção retangular.

p Nos últimos meses, Lambert e o estudante com honras de engenharia civil Vukheta Mukhari têm trabalhado arduamente no laboratório testando várias formas de bio-tijolo e resistência à tração para produzir um material de construção inovador. Mukhari está sendo co-supervisionado pelo professor Hans Beushausen, também do departamento de engenharia civil. Beushausen está ajudando a testar os produtos.

p O desenvolvimento também é uma boa notícia para o meio ambiente e o aquecimento global, pois os bio-tijolos são feitos em moldes em temperatura ambiente. Os tijolos normais são queimados em fornos a temperaturas em torno de 1400 ° C e produzem grandes quantidades de dióxido de carbono.

p A resistência dos bio-tijolos dependeria das necessidades do cliente.

p "Se um cliente quisesse um tijolo mais forte do que um tijolo de calcário de 40 por cento, você permitiria que a bactéria tornasse o sólido mais forte, "crescendo" por mais tempo, "disse Randall.

p "Quanto mais você permite que as pequenas bactérias façam o cimento, mais forte será o produto. Podemos otimizar esse processo. "

p Trabalho fundamental

p O conceito de usar uréia para cultivar tijolos foi testado nos Estados Unidos há alguns anos, usando soluções sintéticas, mas o tijolo de Lambert usa urina humana real pela primeira vez, com consequências significativas para a reciclagem e reciclagem de resíduos. Seu trabalho se baseia na pesquisa fundamental de Jules Henze, um estudante suíço que passou quatro meses trabalhando com Randall neste conceito em 2017.

p "É o que eu adoro na pesquisa. Você se baseia em outros trabalhos, "disse Randall.

p Fertilizantes como subprodutos

p Além disso, o processo de bio-brick produz como subprodutos nitrogênio e potássio, que são componentes importantes de fertilizantes comerciais.

p Quimicamente falando, a urina é ouro líquido, de acordo com Randall. É responsável por menos de 1 por cento das águas residuais domésticas (em volume), mas contém 80 por cento do nitrogênio, 56% do fósforo e 63% do potássio dessas águas residuais.

p Cerca de 97 por cento do fósforo presente na urina pode ser convertido em fosfato de cálcio, o ingrediente chave em fertilizantes que sustentam a agricultura comercial em todo o mundo. Isso é significativo porque as reservas naturais de fosfato do mundo estão se esgotando.

p Desperdício Zero

p Os fertilizantes são produzidos como parte do processo em fases usado para produzir os bio-tijolos.

p Primeiro, a urina é coletada em novos mictórios produtores de fertilizantes e usada para fazer um fertilizante sólido. O líquido restante é então usado no processo biológico para fazer crescer o bio-tijolo.

p "Mas nesse processo, buscamos apenas dois componentes:íons carbonato e cálcio. O que fazemos por último é pegar o produto líquido restante do processo de bio-tijolo e fazer um segundo fertilizante, " ele explicou.

p O esquema geral resultaria efetivamente em desperdício zero, com a urina completamente convertida em três produtos úteis.

p "Ninguém olhou para isso em termos de todo o ciclo e do potencial de recuperação de vários produtos valiosos. A próxima questão é como fazer isso de forma otimizada para que o lucro possa ser criado a partir da urina."

p Também há logística a ser considerada; coleta e transporte de urina para recuperação de recursos. Randall discutiu essas oportunidades em um recente artigo de revisão sobre a urina. Outro aluno de mestrado está investigando a logística de transporte da coleta e tratamento da urina com resultados muito promissores.

p A aceitação social é outra consideração.

p "No momento, estamos lidando apenas com a coleta de urina de mictórios masculinos porque isso é socialmente aceito. Mas e quanto à outra metade da população?"

p Na preparação para revelar o bio-tijolo, ambos os alunos expressaram otimismo sobre o potencial de inovação no espaço da sustentabilidade.

p "Este projeto tem sido uma grande parte da minha vida no último ano e meio, e vejo muito potencial para a aplicação do processo no mundo real. Mal posso esperar quando o mundo estiver pronto para isso, "Lambert disse.

p “Trabalhar neste projeto tem sido uma experiência reveladora. Dado o progresso feito na pesquisa aqui na UCT, criar um material de construção verdadeiramente sustentável agora é uma possibilidade, "Mukhari acrescentou.

p Randall disse que o trabalho está criando mudanças de paradigma no que diz respeito a como a sociedade vê o desperdício e o reaproveitamento desse desperdício.

p "Neste exemplo, você pega algo que é considerado um resíduo e faz vários produtos a partir dele. Você pode usar o mesmo processo para qualquer fluxo de resíduos. Trata-se de repensar as coisas, " ele disse.