A pesquisa de proteínas é uma das áreas mais quentes da pesquisa médica porque as proteínas tornam possível desenvolver produtos farmacêuticos muito mais eficazes para o tratamento do diabetes, câncer e outras doenças.

Contudo, enquanto as proteínas têm grande potencial, eles também apresentam grandes desafios para os cientistas. As proteínas têm estruturas químicas incrivelmente complexas que as tornam difíceis de modificar. Como resultado, pesquisadores têm procurado uma ferramenta para modificá-los com mais precisão, sem aumentar os efeitos colaterais de uma droga em potencial.

"Muitas vezes corremos o risco de não sermos aprovados pelas autoridades de saúde porque os medicamentos à base de proteínas são pouco precisos e podem ter efeitos colaterais. Entre outras coisas, isso ocorre por causa das sérias limitações com as ferramentas que foram usadas até agora, "diz o professor Knud J. Jensen, do Departamento de Química da Universidade de Copenhagen.

Junto com seu colega de pesquisa, Sanne Schoffelen, ele desenvolveu um novo método de modificação de proteínas que promete menos efeitos colaterais e pode ser fundamental para o desenvolvimento de produtos farmacêuticos à base de proteínas. Seu trabalho foi publicado na revista ilustre, Nature Communications .

A estrutura da proteína é como um intrincado novelo de lã

Os pesquisadores chamam o método de acilação de His-tag. Entre outras coisas, torna possível a adição de uma molécula tóxica a proteínas que podem atacar células doentes em um corpo acometido de câncer sem atacar as saudáveis.

"As proteínas são como uma bola de lã, um longo fio de aminoácidos, que são aumentados. Este método nos permite direcionar precisamente essas estruturas intrincadas, em vez de fazer modificações incertas quando não sabemos o que está sendo atingido no novelo. Resumidamente, ajudará a produzir medicamentos com muito mais confiança sobre onde as modificações estão sendo feitas, para que os efeitos colaterais possam ser minimizados no futuro, "diz Knud J. Jensen.

Proteínas modificadas devem ter como alvo precisamente

O fato de que a acilação de His-tag pode atingir com precisão essas estruturas complexas de proteínas semelhantes a fios também torna possível a produção de drogas com características inteiramente novas.

Por exemplo, os pesquisadores agora podem anexar uma molécula fluorescente a proteínas de tal forma que um microscópio pode ser usado para rastrear o caminho de uma proteína através das células. A principal função dessas proteínas é transportar moléculas de combate ao câncer para as células doentes, por isso, é importante seguir cuidadosamente seu caminho por todo o corpo para produzir medicamentos com segurança que não tenham efeitos colaterais indesejados.