Quando um elemento radioativo decai, produz várias coisas:

* núcleos filha: O principal produto da decaimento radioativo é um novo núcleo atômico, chamado núcleo filha . Esse núcleo filha possui um número atômico diferente e/ou número de massa que o núcleo pai radioativo original.

* Radiação: O processo de decaimento também libera energia na forma de radiação. Esta radiação pode ser um ou mais dos seguintes:
* partículas alfa: Estes são compostos por dois prótons e dois nêutrons, essencialmente um núcleo de hélio.
* partículas beta: Estes são elétrons ou pósitrons de alta energia (elétrons antimatérias).
* raios gama: Estes são fótons de alta energia de radiação eletromagnética.

* Outras partículas: Dependendo do processo de decaimento específico, outras partículas podem ser emitidas, como neutrinos ou antineutrinos.

Exemplo:

Considere a deterioração do urânio-238 (U-238) em tório-234 (TH-234):

* núcleo pai: U-238 (92 prótons, 146 nêutrons)
* Núcleo filha: TH-234 (90 prótons, 144 nêutrons)
* Radiação: Partícula alfa

Nota importante: O decaimento radioativo é um processo aleatório, o que significa que não podemos prever exatamente quando um átomo específico se deteriorará. No entanto, podemos usar o conceito de meia-vida para descrever o tempo médio que leva para metade dos átomos em uma amostra para decair.