Quando o sódio queima no ar, ele reage com oxigênio para produzir óxido de sódio (Na₂o) .

A equação química para esta reação é:

4 Na + o₂ → 2 Na₂o

Essa reação é altamente exotérmica, o que significa que libera uma quantidade significativa de calor e luz, e é por isso que queima de sódio com uma chama amarela brilhante.