Farmacêutica, incluindo antibióticos, são um poluente cada vez mais comum em sistemas de água, disse Catherine Hui Niu, professor associado do Departamento de Engenharia Química e Biológica da Universidade de Saskatchewan.

Depois que os produtos farmacêuticos são usados ​​em humanos e animais, vestígios são excretados e acabam no esgoto e, de lá, no meio ambiente. Sua presença em hidrovias levantou preocupações sobre os riscos potenciais para a saúde humana e os ecossistemas. Até o momento, não houve uma maneira eficaz de removê-los das fontes de água.

Existem alguns materiais que atraem poluentes farmacêuticos para eles em um processo chamado adsorção, e poderia, hipoteticamente, ser usado para ajudar a removê-los da água, disse Niu. Mas suas capacidades de adsorção precisam ser aprimoradas para torná-los úteis para esforços de limpeza em grande escala.

Palha de cevada, a parte folhosa das plantas de cevada, tem propriedades de adsorção que prometem ajudar a remover certos antibióticos da água.

Niu e Bei Yan, um membro de sua equipe de pesquisa, usou a fonte de luz canadense na Universidade de Saskatchewan para estudar amostras de palha de cevada pré-tratada exposta ao norfloxacino. É um tipo de antibiótico quinolona comumente usado para tratar infecções da bexiga e algumas outras condições, e foi detectado como poluente em algumas amostras de água e esgoto.

O trabalho dos cientistas revelou alguns dos mecanismos de como a palha de cevada pré-tratada funciona como um adsorvente. Eles descobriram que submeter o canudo a um protocolo químico e de aquecimento por microondas na verdade melhorou suas qualidades de adsorção, especificamente para remover o antibiótico norfloxacino da água. Esses resultados foram publicados em Chemical Engineering Journal .

"A capacidade de adsorção da palha de cevada pré-tratada é muito maior do que muitos outros materiais por aí, "disse Niu.

Na verdade, é cerca de seis vezes maior do que a palha de cevada crua não tratada.

Tudo isso ainda está em fase de laboratório, adverte Niu. Mas compreender os mecanismos é um passo importante para o desenvolvimento de materiais ecológicos que podem ajudar a remover antibióticos como o norfloxacino da água.