Os dois principais poluentes que reagem com água para produzir chuva ácida são:

1. dióxido de enxofre (SO2): Este gás é liberado principalmente de queimadores de combustíveis fósseis como carvão. Na atmosfera, reage com oxigênio e água para formar ácido sulfúrico (H2SO4).
2. óxidos de nitrogênio (NOX): Esses gases também são produzidos pela queima de combustíveis fósseis, bem como por emissões de veículos. Eles reagem com água e oxigênio para formar ácido nítrico (HNO3).

Tanto o ácido sulfúrico quanto o ácido nítrico são ácidos fortes que podem ser transportados pela chuva, neve, nevoeiro e até partículas de poeira, contribuindo para a chuva ácida.