O hélio é formado a partir de hidrogênio de duas maneiras primárias:

1. Fusão nuclear em estrelas:

* A cadeia de próton-proton: Este é o processo dominante em estrelas como o nosso Sol. Aqui está como funciona:
* Etapa 1: Dois prótons (núcleos de hidrogênio) se fundem para formar um núcleo de deutério (um próton, um nêutrons), liberando um pósitron (anti-elétron) e um neutrino.
* Etapa 2: Um núcleo de deutério funde com um próton para formar um núcleo de hélio-3 (dois prótons, um nêutron), liberando um raio gama.
* Etapa 3: Dois núcleos de hélio-3 se fundem para formar um núcleo de hélio-4 (dois prótons, dois nêutrons) e dois prótons.

* O ciclo CNO: Esse processo é mais importante em estrelas maiores e mais quentes. Ele usa carbono, nitrogênio e oxigênio como catalisadores para fundir o hidrogênio no hélio.

2. Nucleossíntese do Big Bang:

* Nos primeiros minutos após o Big Bang, o universo estava extremamente quente e denso.
* Durante esse período, prótons e nêutrons foram capazes de se fundir, formando principalmente o hélio-4, juntamente com pequenas quantidades de deutério, hélio-3 e lítio.

No geral, o hélio é o produto da fusão nuclear, onde núcleos de hidrogênio são combinados sob calor e pressão extremos para formar núcleos de hélio.

Nota: Embora essas sejam as principais maneiras pelas quais o hélio é formado, também existem alguns processos raros, como a espalação de raios cósmicos que podem contribuir para sua formação em quantidades muito pequenas.