Veja como determinar os íons positivos e negativos em NaCl (cloreto de sódio):

* sódio (Na) perde prontamente um elétron para obter uma configuração estável de elétrons. Quando perde um elétron, torna -se um íon positivo (Na+) .
* cloro (cl) ganha prontamente um elétron para obter uma configuração estável de elétrons. Quando ganha um elétron, torna-se um íon negativo (cl-) .

Portanto, em NACL:

* Na+ é o íon positivo (cátion)
* cl- é o íon negativo (ânion)

Essa diferença no comando é o que cria o vínculo iônico que mantém o composto unido.