Durante as raras chuvas do deserto, os cactos não perdem tempo absorvendo e armazenando as preciosas precipitações de uma tempestade. Inspirado por este fenômeno natural, cientistas relatam em um estudo que aparece Letras Macro ACS que desenvolveram um material que imita a capacidade das raízes dos cactos de absorver e reter rapidamente grandes quantidades de água com o mínimo de evaporação. Eles dizem que este material único pode levar a novos e melhores cosméticos, dispositivos médicos e outros produtos de uso diário.

Como todas as coisas vivas, os cactos precisam de água para sobreviver. No entanto, eles prosperam em alguns dos lugares mais secos do mundo. A chave é o raso da planta, mas extenso sistema radicular que rapidamente absorve a chuva, que raramente penetra mais do que apenas alguns centímetros no solo. Durante as secas, as raízes desidratam e encolhem, criando lacunas de ar que impedem a água de escapar de volta para o solo. Intrigado com essas características, Sang Joon Lee, Hyejeong Kim e Junho Kim queriam criar um material durável que pudesse absorver e armazenar água com eficácia, sem alterar outras propriedades físicas.

A equipe de pesquisa procurou replicar as principais características do sistema radicular do cacto. Para imitar a raiz do cacto e sua cobertura externa, eles fizeram um material composto de fibras de celulose, agarose cyrogel e micropartículas. Então, eles fizeram um gel de formato cilíndrico e o liofilizaram para formar uma estrutura que imita a composição em camadas da epiderme da raiz do cacto. Testes de laboratório sugerem que o material inspirado na raiz do cacto (CRIM) resultante é capaz de absorver água quase 930 vezes mais rápido do que perde por evaporação.

Os pesquisadores afirmam que a mistura de fibras de celulose, micropartículas e criogel são ajustáveis ​​para necessidades específicas. Por exemplo, adicionar micropartículas repelentes de água a este sistema poderia produzir CRIMs úteis na separação de óleo e outros processos de engenharia baseados em óleo. Eles concluem que os CRIMs podem eventualmente ter uma série de aplicações na agricultura, cosméticos e remédios.