O cientista que descobriu que o número atômico , em vez de peso atômico, é mais responsável pelas propriedades de um elemento foi Henry Moseley .

Ele fez isso usando espectroscopia de raios-X para determinar o número de prótons no núcleo de um átomo. Isso levou ao desenvolvimento da tabela periódica moderna , onde os elementos são organizados aumentando o número atômico.