As armas químicas são um pesadelo. Em um milissegundo, eles podem matar centenas, se não milhares. Mas, em um estudo publicado na revista ACS Química de Materiais , os cientistas relatam que desenvolveram uma maneira de colar um revestimento leve em tecidos que é capaz de neutralizar uma subclasse dessas toxinas - aquelas que são liberadas através da pele. A técnica de salvamento poderia eventualmente ser usada para proteger soldados e equipes de resposta a emergências.

Desde seu primeiro uso na Primeira Guerra Mundial, dezenas de armas químicas com potencial devastador foram desenvolvidas. Por exemplo, apenas uma gota do tamanho de uma alfinetada do gás nervoso sarin na pele é letal. Recentemente, os cientistas começaram a explorar o uso de pós de estrutura orgânica metálica (MOF) à base de zircônio para degradar e destruir esses compostos prejudiciais. MOFs são minúsculos, estruturas porosas que possuem grandes áreas de superfície que lhes permitem absorver grandes quantidades de gases e outras substâncias. O zircônio dentro deles ajuda a neutralizar materiais tóxicos. Mas fazer MOFs pode ser entediante, exigindo altas temperaturas e longos tempos de reação. Mais, a maioria dos pós MOF são instáveis ​​e incorporá-los nas roupas é um desafio. Dennis Lee, Gregory N. Parsons e seus colegas queriam ver se eles poderiam "crescer" MOFs em tecido em temperatura ambiente, potencialmente criando um escudo leve que poderia ser usado em uniformes e roupas de proteção.

Com base no trabalho anterior, os pesquisadores expuseram polipropileno, um tecido não tecido comumente usado em sacolas de compras reutilizáveis ​​e algumas roupas, a uma mistura que consiste em um MOF à base de zircônio, um solvente e dois agentes de ligação. Para garantir que o revestimento se espalhe uniformemente pelo pano, trataram os tecidos com finas camadas de alumínio, titânio ou óxido de zinco. Eles testaram esta combinação com dimetil 4-nitrofenil fosfato (DMNP), uma molécula relativamente inofensiva que tem reatividade semelhante ao sarin, soman e outros agentes nervosos. Eles descobriram que os panos tratados com MOF desativaram o DMNP em menos de 5 minutos, sugerir que esse processo é um meio viável de criar roupas de proteção aprimoradas.