Os dois principais fatores que controlam a concentração de sal na água do mar são:

1. evaporação: À medida que a água evapora da superfície do oceano, os sais são deixados para trás, aumentando a salinidade da água restante. Isso é particularmente significativo em regiões quentes e áridas, onde as taxas de evaporação são altas.

2. entrada de água doce: O influxo de água doce dos rios, chuva e geleiras derretidas dilui a água do mar, reduzindo a salinidade. Esse efeito é mais proeminente em regiões com alta precipitação e grandes sistemas fluviais.

Esses dois fatores funcionam em oposição um ao outro, criando um equilíbrio dinâmico que determina a salinidade de diferentes partes do oceano.