Em uma economia circular, resíduos da cidade sendo transformados em recursos é de grande importância, considerando que mais de 70% dos habitantes da Europa vivem em áreas urbanas e produzem uma grande quantidade de resíduos biológicos provenientes do tratamento das suas águas residuais. O projeto europeu RES URBIS (recursos de bio-resíduos urbanos), mostraram que diferentes biorresíduos produzidos em meio urbano podem ser tratados dentro da mesma cadeia de valorização e podem obter produtos de origem biológica, como bioplástico, com maior valor econômico aos processos clássicos de compostagem e biogás. O projeto confirmou a viabilidade técnica e econômica desse processo.

A parte experimental do projeto foi realizada em duas plantas piloto, localizado em Lisboa (Portugal) e Treviso (Itália), e em cinco laboratórios - um deles na Faculdade de Química da UB. Produziu um total de 30 kg de polihidroxialcanoatos (PHA), o polímero básico para criar bioplástico com ácidos graxos voláteis da decomposição de resíduos. Este PHA foi obtido por meio de três novos métodos de extração realizados dentro do projeto, e depois, processado pelas entidades industriais do consórcio para a obtenção de bioplástico de uso comercial.

“Os resultados do projeto foram muito positivos. Obtivemos amostras de filmes de bioplástico para utilizá-los como interlayer com o filme adjacente, com grande potencial comercial. Esses bioplásticos podem ser usados ​​como produtos de longa duração e biocompósitos com fibras produzidas com resíduos de parques e jardins, "diz Joan Mata, professor do Departamento de Engenharia Química e Química Analítica, quem lidera a participação da Universidade de Barcelona no projeto. "Também, " ele adiciona, "a análise realizada mostra o que a legislação determina."

Com relação à comercialização desses bioplásticos, a equipe considerou o quadro regulamentar europeu sobre os riscos potenciais para a saúde e o meio ambiente de produtos químicos (REACH-CLP), e embora ainda haja muito a ser feito na definição da condição final do produto conhecido como resíduo final, “o cenário de comercialização do produto é bastante favorável, "observa Mata.

Refinarias mais eficientes com menor impacto ambiental

A análise do ciclo de vida desses bioplásticos mostrou que os materiais e a energia utilizados pela produção do PHA através da biorrefinaria apresentada no projeto RES URBIS têm menor impacto ambiental do que os gerados pela produção de plástico de origem fóssil.

A cadeia tecnológica RES URBIS aprimorou as plantas na digestão anaeróbia de biorresíduos. A sua análise económica no cenário analisado —entre a Região Metropolitana de Barcelona — mostra que a produção de PHA é viável a um preço de 3 € / kg e ainda menos se consideradas as condições mais favoráveis ​​do processo. Este preço, em comparação com o preço do PHA comercializado atualmente obtido de culturas específicas de cereais com um custo de 4-5 € / kg, mostra a viabilidade econômica do processo.

"O passo seguinte será obter financiamento da UE e do setor privado para construir uma planta de demonstração, "diz Mata.