Uma equipe de pesquisadores da Yamagata University e Teikyo University of Science, no Japão, desenvolveram recentemente um novo biológico itinerante, ou baleia rover, que pode viajar ao longo da superfície corporal de um cachalote e coletar dados comportamentais valiosos. A biologia envolve o rastreamento biológico de animais individuais, normalmente conectando pequenos dataloggers diretamente a seus corpos. Pode ser uma forma muito eficaz de desvendar os mistérios da vida animal, coletando dados e observações relacionadas ao comportamento de um animal, movimento, e biologia.

“Nosso projeto começou em 2012. No ano anterior, um zoólogo marinho, Prof. Kyoichi Mori, tinha me consultado sobre como poderíamos resolver um problema atual, "Prof. Yuichi Tsumaki, um dos pesquisadores que realizou o estudo, disse TechXplore. "Estávamos ansiosos para capturar dados de vídeo de cachalotes predadores, porque ninguém sabe o que acontece quando um cachalote come uma lula gigante. "

Tradicionalmente, os animais são estudados pela observação visual de seu comportamento, hábitos e biologia. Contudo, esses métodos de observação visual são difíceis de implementar quando se trata de pesquisar a ecologia de animais marinhos, particularmente aqueles que habitam as profundezas do mar ou oceano.

As técnicas de biologagem melhoraram significativamente a capacidade dos pesquisadores de estudar esses animais em seu habitat natural. Nos últimos anos, os avanços na tecnologia eletrônica levaram ao desenvolvimento de uma ampla gama de biológicos de diferentes tamanhos e pesos.

Os biologistas permitem que os pesquisadores coletem informações importantes sobre os animais marinhos, incluindo sua trajetória de movimento 3-D, profundidade de mergulho, e velocidade de natação, bem como dados fisiológicos, como temperatura corporal e leituras de eletrocardiograma. Alguns desses biológicos também são equipados com câmeras e podem, assim, coletar imagens ou vídeos sem precedentes que retratam o comportamento predatório ou social de um animal.

"Queríamos conectar um registrador de câmera ao redor da área da boca, com o objetivo principal de filmar imagens de um cachalote comendo uma lula gigante, "Tsumaki explicou." Para conseguir isso, desenvolvemos um baleia rover que tem potencial para chegar até a boca do animal. O whale rover é baseado no 'conceito voltado para o meio ambiente' proposto em nosso trabalho anterior, no contexto da exploração de asteróides. Para locomover em ambientes hostis com mecanismos mínimos, a energia do meio ambiente é utilizada para a locomoção. Idealmente, este sistema deve atingir compactação e mobilidade a uma profundidade de mais de 1000 m. "

O baleia rover desenvolvido por Tsumaki e seus colegas melhora a visibilidade da área da boca de um cachalote conforme ele se move no mar profundo, viajando ao longo da superfície do corpo do animal usando tecnologia robótica. Um conceito voltado para o meio ambiente desenvolvido pelos pesquisadores permite que o biológico alcance o movimento de adsorção, usando a corrente de água gerada por uma baleia nadadora como fonte de energia, sem depender de uma unidade de processamento central (CPU) e bateria distintas.

"Reduzimos o tamanho concentrando o sistema de válvulas, e aumentou a força de adsorção, aumentando o tamanho da ventosa e a flexibilidade, "Kosuke Tsuchiya, outro pesquisador envolvido no estudo, disse TechXplore. "Conseguimos movimento de adsorção a uma profundidade de 500 m usando apenas o fluxo de água como fonte de energia. Nossa tecnologia tem potencial para ser usada não apenas na área de biologging, mas também em aplicações de robôs subaquáticos, tais como inspeção de sistemas de cabos submarinos ou inspeção do fundo de grandes embarcações. "

Os pesquisadores testaram seus rover baleias inovadores e ecologicamente corretos em vários experimentos de campo e de laboratório. Eles descobriram que ele poderia viajar com sucesso através de uma superfície plana de acrílico a uma profundidade de quase 500 m, o que confirma sua aplicabilidade em ambientes de alto mar.

Em experimentos de laboratório de tanque de água, o biológico pode viajar através de uma superfície de acrílico curva de 1,5 m de raio, com uma taxa de sucesso de 46%. Essas descobertas preliminares sugerem que a tecnologia pode ainda não ser aplicável em cenários do mundo real, onde precisaria viajar distâncias mais longas. Contudo, no geral, o biológico produziu resultados altamente promissores, mostrando grande potencial para uma variedade de aplicações subaquáticas.

"Atualmente, estamos projetando um novo protótipo com um novo arranjo de ventosas, equipamento de medição e flutuador, "Tsumaki disse." Esses recursos devem nos permitir anexar o protótipo à superfície do corpo de um cachalote pela primeira vez. No futuro próximo, vamos conduzir experimentos no oceano ao redor das ilhas Ogasawara. "

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