A melhor maneira de descrever a definição de massa atômica de um elemento é:

A massa média de todos os isótopos que ocorrem naturalmente de um elemento, expresso em unidades de massa atômica (AMU).

Aqui está o porquê:

* isótopos: Os elementos podem ter formas diferentes chamadas isótopos. Os isótopos do mesmo elemento têm o mesmo número de prótons, mas números diferentes de nêutrons. Isso significa que eles têm massas ligeiramente diferentes.
* Massa média: A massa atômica é a média ponderada das massas de todos os isótopos desse elemento, levando em consideração sua abundância relativa na natureza.
* unidades de massa atômica (AMU): A massa atômica é expressa em unidades de massa atômica (AMU). Um AMU é definido como 1/12 a massa de um átomo de carbono-12.

Exemplo: O carbono tem dois isótopos principais:carbono-12 e carbono-13. O carbono-12 é muito mais abundante, de modo que a massa atômica de carbono está mais próxima de 12 AMU do que 13 AMU.