p Pesquisadores do Trinity College Dublin lançaram uma nova luz sobre os mecanismos de formação de um mineral contendo terras raras que está em alta demanda em todo o mundo para seu uso nas indústrias de energia verde e tecnologia. p Sua descoberta tem implicações econômicas importantes porque não há alternativas substitutas para esses elementos de terras raras (REEs), que são indispensáveis ​​devido à sua capacidade de formar ímãs pequenos e muito poderosos, essenciais para dispositivos inteligentes e geração de energia de baixo carbono (por exemplo, eletrônicos, turbinas eólicas, carros híbridos).

p A maioria dos REEs são explorados em depósitos de carbonatito (o maior carbonatito conhecido é o Bayan Obo na China), mas os cientistas ainda debatem como e por que eles se formam devido à sua mineralogia complicada, composição do elemento e história geológica.

p Existem mais de 250 minerais contendo REE conhecidos, mas apenas três são economicamente viáveis ​​e explorados comercialmente. Bastnäsite é provavelmente o principal mineral valioso para REES no mundo e foi o foco do estudo da equipe da Trinity.

p Ao considerar como a água contendo REEs interagiu com a calcita, um mineral onipresente na natureza e frequentemente presente em ambientes hidrotérmicos, a equipe descobriu um novo caminho pelo qual bastnäsite se formou.

p Adrienn Maria Szucs, Ph.D. Candidato, Trindade, é o primeiro autor do estudo, que acaba de ser publicado pela revista internacional Crescimento e Design de Cristais . Ela disse:

p "O fato de precisarmos de mais REEs nos incentiva a descobrir mais sobre o comportamento geoquímico desses elementos preciosos. Simplesmente, precisamos saber muito mais sobre REEs, e como e por que eles se formam, se quisermos mais deles.

p "O caminho de cristalização que descobrimos revela que em alguns depósitos contendo terras raras, a origem da bastnäsita pode ser simplesmente uma consequência da interação da calcita com fluidos ricos em terras raras. Esta não é a única reação que forma bastnäsita, mas a descoberta é particularmente importante porque a calcita é encontrada em todos os lugares e também é o carbonato de cálcio mais estável da natureza. sugere que deve ser possível apoiar a formação de bastnäsite nas condições certas. "

p Juan Diego Rodriguez-Blanco, Professor assistente de Ussher em Nanomineralogia na Trinity, e investigador financiado no Centro Irlandês de Pesquisa em Geociências Aplicadas (iCRAG), é o investigador principal. Ele disse:

p "O uso de REEs para produtos de alta tecnologia está aumentando continuamente ao longo dos anos, e, portanto, a demanda por eles também está disparando. Isso gerou uma competição geopolítica significativa porque muitos REEs se tornaram muito valiosos.

p "Infelizmente, extrair e refinar REEs é financeiramente e ambientalmente caro, então um trabalho como este é importante para melhorar nossa compreensão dos mecanismos de formação de bastnäsite, que por sua vez nos ajuda a melhorar os métodos existentes de extração e refinamento. "