As duas principais funções das membranas plasmáticas são:

1. Regulação do transporte: A membrana plasmática atua como uma barreira seletiva, controlando o movimento de substâncias para dentro e fora da célula. Isso é crucial para manter o ambiente interno da célula, garantindo que os nutrientes essenciais sejam adotados, os resíduos sejam removidos e o equilíbrio adequado de íons é mantido. Esta regulação é alcançada através de vários mecanismos como difusão, osmose, transporte ativo e endocitose/exocitose.
2. Sinalização e comunicação de células : A membrana plasmática é cravejada com receptores que se ligam a moléculas específicas fora da célula. Essa ligação desencadeia uma cadeia de eventos dentro da célula, levando a várias respostas, como alterações na expressão gênica, atividade proteica ou movimento celular. Essa capacidade de sentir e responder ao seu ambiente permite que a célula interaja com outras células, receba sinais de hormônios e neurotransmissores e se adapte às condições de mudança.

Essas duas funções estão interconectadas, pois a capacidade de regular o transporte é essencial para que a célula receba e responda aos sinais de seu ambiente. A membrana plasmática é, portanto, uma estrutura dinâmica e essencial que desempenha um papel crítico na sobrevivência e função de todas as células.