A única partícula subatômica diretamente envolvida nas reações químicas entre átomos é o elétron .

Aqui está o porquê:

* elétrons ocupam os níveis mais externos de energia (conchas) de átomos. Essas conchas são onde ocorrem interações com outros átomos.
* ligações químicas são formadas pelo compartilhamento ou transferência de elétrons. Esse processo é chamado de "ligação".
* Os elétrons são muito mais leves que os prótons e nêutrons. Isso os torna mais facilmente movidos ou compartilhados durante as reações químicas.

Embora prótons e nêutrons sejam essenciais para a identidade e estabilidade de um átomo, eles permanecem no núcleo do átomo e não participam diretamente da formação de ligações químicas.