Pesquisadores Haritz Sardón, Ainara Sangroniz e Agustin Etxeberria na Faculdade de Química da UPV / EHU, junto com os pesquisadores Eugene Y.-X. Chen, Jian-Bo Zhu e Xiaoyan Tang na Colorado State University (EUA), desenvolveram materiais de embalagem totalmente recicláveis ​​que promovem a economia circular para materiais de embalagem de plástico, onde o design e a produção cumprem totalmente os requisitos relativos à reutilização, reparo e reciclagem. Seu estudo foi publicado recentemente em Nature Communications e constitui um passo em frente na resolução do problema do plástico.

“Os recipientes são necessários para garantir a qualidade e segurança dos alimentos, "frisou o pesquisador Haritz Sardón." Os recipientes protegem o produto de agentes externos e os requisitos que geralmente devem cumprir são boas propriedades mecânicas (alta ductilidade) e baixa permeabilidade a gases e vapores, em outras palavras, boas propriedades de barreira. No setor de embalagens, os plásticos são os materiais mais utilizados devido às suas boas propriedades físicas, leveza e baixo custo. No entanto, a falta de sistemas de reciclagem adequados e sua natureza não degradável levaram ao seu acúmulo no meio ambiente, gerando um grande problema. "

Na busca para resolver este problema, materiais biodegradáveis ​​têm despertado grande interesse. Nas condições certas, esses polímeros se degradam para formar dióxido de carbono, agua, biomassa, etc. "O poli (ácido lático) está entre os polímeros biodegradáveis ​​mais promissores. No entanto, sua alta rigidez e seu caráter de baixa barreira significam que este material é inadequado para substituir materiais comerciais, " ele explicou.

Isso explica o recente crescimento da importância da reciclagem química. "Uma vez que os materiais deste tipo chegam ao fim de sua vida útil, "continuou o pesquisador da UPV / EHU, "eles podem ser reciclados quimicamente e podem ser obtidos o monômero original ou novos monômeros. O monômero pode ser reaproveitado para sintetizar o material novamente. Isso evita a geração de resíduos plásticos."

"Este trabalho explora dois homopolímeros quimicamente recicláveis:poli (gama-butirolactona), que exibe propriedades mecânicas adequadas, mas alta permeabilidade a vários gases e vapores. Por contraste, poli (trans-hexahidroftalida) exibe as propriedades opostas:é muito rígido e tem baixa permeabilidade. Portanto, optamos por desenvolver copolímeros combinando os dois compostos / monômeros. Ao variar sua composição, foi possível sintetizar materiais com propriedades mecânicas e de barreira adequadas que são melhores do que os polímeros biodegradáveis ​​e semelhantes aos materiais comerciais atualmente usados ​​em embalagens, "concluiu.