A concentração de dióxido de carbono no ar expirado é maior do que no ar inspirado devido ao processo de respiração. A respiração envolve a troca de gases entre o corpo e o meio ambiente e ocorre em duas etapas:inspiração e expiração.

1. Inspiração: Durante a inspiração, inspiramos o ar da atmosfera, que contém aproximadamente 0,04% de dióxido de carbono. Esse ar entra nos pulmões pelo nariz ou pela boca e desce pela traqueia até os brônquios. Os brônquios se dividem em ramos menores chamados bronquíolos, que levam aos alvéolos, que são pequenos sacos de ar onde ocorrem as trocas gasosas.

2. Expiração: Assim que o ar atinge os alvéolos, o oxigênio do ar passa para a corrente sanguínea através dos capilares que circundam os alvéolos. Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono da corrente sanguínea passa para os alvéolos para ser expelido do corpo. A concentração de dióxido de carbono nos alvéolos é maior do que na atmosfera, de modo que o dióxido de carbono desce em seu gradiente de concentração e se difunde dos alvéolos para o ar nos pulmões.

Quando expiramos, o ar que expiramos contém uma maior concentração de dióxido de carbono (aproximadamente 4%) e uma menor concentração de oxigênio (aproximadamente 15%) em comparação com o ar que inspiramos. o processo de respiração, onde o oxigênio é absorvido pelo corpo e o dióxido de carbono é liberado como resíduo.