Os gases de efeito estufa são gases que retêm o calor na atmosfera da Terra, causando o aquecimento do planeta.

Os gases de efeito estufa entre os quatro gases listados são CO2 e H2O.

- O dióxido de carbono (CO2) é um gás com efeito de estufa que é libertado na atmosfera através de atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis e a desflorestação. As moléculas de CO2 absorvem e emitem radiação infravermelha, que é o tipo de energia que nos dá a sensação de calor. Quando há muito CO2 na atmosfera, isso pode fazer com que a Terra fique mais quente.

- O vapor de água (H2O) é um gás natural com efeito de estufa que está presente na atmosfera terrestre. As moléculas de vapor de água também absorvem e emitem radiação infravermelha e desempenham um papel significativo na regulação da temperatura da Terra. No entanto, as atividades humanas não estão a aumentar significativamente a quantidade de vapor de água na atmosfera, pelo que não é considerado um contribuinte significativo para as alterações climáticas.

- O nitrogênio (N2) e o oxigênio (O2) não são gases de efeito estufa porque não absorvem e não emitem radiação infravermelha.