A poluição de fonte difusa é potencialmente mais prejudicial do que a poluição pontual por vários motivos:

1. Natureza Difusa: A poluição de fontes difusas provém de muitas fontes pequenas e generalizadas, tornando-a mais difícil de identificar e controlar. Ao contrário da poluição de fonte pontual, que se origina de um local único e identificável, como uma fábrica ou estação de tratamento de águas residuais, a poluição de fonte difusa tem origem em vários locais, como campos agrícolas, escoamento urbano, canteiros de obras e até mesmo em nossas próprias casas. Esta natureza difusa torna mais difícil monitorar, regular e prevenir.

2. Volume e impacto: A poluição de fonte difusa pode contribuir com um volume maior de poluentes do que a poluição de fonte pontual. Embora fontes pontuais individuais possam libertar quantidades significativas de poluentes, o impacto cumulativo de numerosas fontes difusas pode ser muito maior. Por exemplo, o escoamento dos campos agrícolas, que transporta fertilizantes, pesticidas e resíduos animais, pode acumular-se em grandes áreas e contribuir para a degradação da qualidade da água.

3. Transporte e distribuição: Poluentes de fontes difusas podem viajar longas distâncias através do escoamento de águas superficiais, infiltração de águas subterrâneas e deposição atmosférica. Esta mobilidade significa que os poluentes provenientes de fontes difusas podem afetar corpos de água e ecossistemas distantes da sua fonte original. Isto pode dificultar a determinação da fonte de contaminação e a implementação de estratégias de gestão eficazes.

4. Complexidade de gestão: A gestão da poluição de fontes difusas requer uma abordagem abrangente e integrada devido à sua natureza difusa e às suas múltiplas fontes. Muitas vezes envolve a colaboração entre diferentes partes interessadas, incluindo agricultores, proprietários de terras, municípios e agências reguladoras. A implementação de práticas de gestão eficazes, como a lavoura de conservação, a gestão de nutrientes e o controlo de águas pluviais, pode ser desafiante e demorada.

5. Efeitos Cumulativos: A poluição de fonte difusa pode levar a impactos ambientais cumulativos ao longo do tempo. As entradas persistentes de poluentes provenientes de múltiplas fontes difusas podem degradar gradualmente a qualidade da água, prejudicar os ecossistemas aquáticos e contribuir para a perda de habitat. Os efeitos a longo prazo da poluição de fontes difusas podem ser substanciais, afectando a biodiversidade, a saúde humana e a utilização sustentável dos recursos.

Tendo em conta estes factores, a poluição de fonte difusa representa desafios ambientais significativos e necessita de medidas proactivas para a prevenção da poluição, o planeamento do uso da terra e a adopção de práticas sustentáveis ​​para mitigar os seus impactos.