A poluição do ar, especialmente proveniente de processos industriais e emissões de combustíveis fósseis, é a principal causa da chuva ácida. Poluentes como o dióxido de enxofre (SO2) e os óxidos de nitrogênio (NOx) são liberados na atmosfera, onde sofrem reações químicas com oxigênio, água e luz solar para formar compostos ácidos. Aqui está uma explicação de como essa poluição leva à chuva ácida:
Emissão de poluentes: - Indústrias, centrais eléctricas e veículos emitem poluentes como dióxido de enxofre (SO2) e óxidos de azoto (NOx) para a atmosfera durante a combustão de combustíveis fósseis.
- O SO2 é emitido principalmente por atividades industriais, como fundição de metais, geração de energia e refino de petróleo, enquanto o NOx provém da queima de combustíveis em veículos e usinas de energia.
Formação de Compostos Ácidos: - Na atmosfera, o SO2 e o NOx sofrem reações químicas com radicais hidroxila (OH) e oxigênio (O2) para formar trióxido de enxofre (SO3) e dióxido de nitrogênio (NO2), respectivamente.
- SO3 e NO2 reagem ainda com vapor de água (H2O) para formar ácido sulfúrico (H2SO4) e ácido nítrico (HNO3). Esses ácidos se dissolvem na água da chuva e produzem chuva ácida.
Alterações Químicas nas Nuvens: - Compostos ácidos como H2SO4 e HNO3 condensam-se e formam minúsculas gotículas que constituem nuvens.
- Os ácidos dissolvidos tornam estas nuvens mais ácidas, alterando a sua composição química e pH.
Precipitação ácida: - Quando essas nuvens ácidas encontram condições que levam à precipitação, como chuva, neve, neblina ou granizo, os ácidos dissolvidos são liberados no meio ambiente.
- A precipitação resultante torna-se “chuva ácida” ou “deposição ácida”, caracterizada por um pH abaixo da faixa normal encontrada nas chuvas naturais.
A chuva ácida contém níveis prejudiciais de ácidos sulfúrico e nítrico que podem ter consequências ambientais de longo alcance. Afeta negativamente os ecossistemas aquáticos, causando danos às populações de peixes e prejudicando o crescimento das plantas. Também deteriora edifícios, pontes, monumentos e locais de património cultural feitos de calcário ou mármore, causando corrosão e enfraquecimento estrutural.
