O dióxido de enxofre (SO2) e os óxidos de nitrogênio (NOx) são os dois principais poluentes que contribuem para a formação da chuva ácida. Esses poluentes são emitidos na atmosfera por usinas de energia, fábricas e veículos. Uma vez na atmosfera, eles reagem com água, oxigênio e outros produtos químicos para formar ácido sulfúrico e ácido nítrico. Esses ácidos então caem no solo na chuva, neve ou neblina, criando chuva ácida.