Quando um átomo de cloro forma uma ligação iônica com o sódio, ele ganha um elétron e se torna um íon cloreto (Cl-). A adição de um elétron aumenta o número de elétrons ao redor do núcleo, o que por sua vez aumenta a repulsão elétron-elétron. Essa repulsão supera a força atrativa entre o núcleo e o elétron adicional, fazendo com que o íon cloreto tenha um raio maior que o átomo de cloro.

Em outras palavras, o íon cloreto é maior que o átomo de cloro.