O processo de fotossíntese em duas etapas, também conhecido como metabolismo ácido das crassuláceas (CAM), é um mecanismo único de fixação de carbono encontrado em certas plantas que habitam ambientes áridos. O objetivo deste processo é minimizar a perda de água pela transpiração e, ao mesmo tempo, permitir que as plantas fotossintetizem e produzam energia. Aqui está uma explicação do processo de fotossíntese em duas etapas:

1. Coleta noturna de CO2 :
- As plantas CAM abrem seus estômatos (pequenos poros nas folhas) durante a noite, quando as temperaturas são mais amenas e a umidade é mais alta.
- Eles absorvem ativamente o dióxido de carbono (CO2) da atmosfera e o convertem em ácidos orgânicos, como o ácido málico ou o ácido cítrico, que são então armazenados nos vacúolos de suas células.

2. Processamento diurno :
- Durante o dia, quando as temperaturas são mais elevadas e a perda de água é mais pronunciada, os estômatos permanecem fechados para conservar água.
- Os ácidos orgânicos armazenados na noite anterior são transportados dos vacúolos para os cloroplastos, onde são decompostos.
- O CO2 liberado é então utilizado para a fotossíntese nos cloroplastos, utilizando a energia da luz solar.
- Os produtos da fotossíntese, como glicose e oxigênio, são produzidos durante o dia.

Ao separar os processos de fixação de dióxido de carbono e redução de carbono, as plantas CAM podem conservar água de forma eficiente e, ao mesmo tempo, realizar a fotossíntese. Esta adaptação permite-lhes sobreviver e prosperar em ambientes onde a disponibilidade de água é limitada. CAM é comumente encontrado em plantas desérticas, suculentas e epífitas, como cactos, agaves e bromélias.