Uma equação química é uma expressão na qual símbolos e fórmulas representam uma reação química. Os reagentes (as substâncias iniciais) são mostrados no lado esquerdo da equação e os produtos (as substâncias formadas na reação) são mostrados no lado direito. Uma seta separa os reagentes dos produtos.

Por exemplo, a equação a seguir mostra a reação do hidrogênio e do oxigênio para formar água:

$$2H_2 + O_2 → 2H_2O$$

Nesta equação, os reagentes são o gás hidrogênio ($H_2$) e o gás oxigênio ($O_2$), e o produto é a água ($H_2O$). Os coeficientes na frente das fórmulas nos dizem quantas moléculas de cada substância estão envolvidas na reação. Neste caso, duas moléculas de hidrogênio reagem com uma molécula de oxigênio para formar duas moléculas de água.

As equações químicas também podem incluir outras informações, como a temperatura e a pressão nas quais a reação ocorre e a mudança de entalpia da reação.