O carbono tem valência 4. Isso significa que os átomos de carbono têm quatro elétrons em sua camada mais externa, que podem usar para formar ligações covalentes com outros átomos. Os átomos de carbono podem formar ligações simples, duplas ou triplas com outros átomos e também podem formar ligações entre si para formar cadeias e anéis. A versatilidade do carbono na ligação é o que o torna a espinha dorsal da química orgânica.