Em geral, as propriedades de um composto são bastante diferentes das propriedades dos seus elementos constituintes. Isso ocorre porque quando os elementos se combinam para formar um composto, seus átomos sofrem reações químicas que resultam na formação de novas substâncias com estruturas e propriedades diferentes.

Por exemplo, considere o composto cloreto de sódio (NaCl), que é formado pela reação de sódio (Na) e cloro (Cl). O sódio é um metal macio e prateado, altamente reativo e que pode pegar fogo facilmente. O cloro é um gás tóxico, amarelo-esverdeado, que também é altamente reativo. No entanto, quando estes dois elementos se combinam para formar NaCl, o composto resultante é um sólido branco e cristalino que não é inflamável e tem um alto ponto de fusão.

Da mesma forma, as propriedades da água (H2O) são muito diferentes das propriedades do hidrogênio (H) e do oxigênio (O). O hidrogênio é um gás incolor e inodoro, altamente inflamável. O oxigênio é um gás incolor e inodoro essencial à vida. No entanto, quando estes dois elementos se combinam para formar água, o composto resultante é um líquido essencial para a vida na Terra.

Portanto, geralmente não é possível prever as propriedades de um composto com base nas propriedades dos seus elementos constituintes.