O petróleo bruto é uma mistura natural de hidrocarbonetos, juntamente com outros compostos como enxofre, nitrogênio e oxigênio. Para obter os diversos produtos do petróleo bruto, como gasolina, diesel, óleo para aquecimento e plásticos, é realizado um processo de refino. Este processo envolve várias etapas, incluindo:
1.
Separação :O petróleo bruto é primeiro aquecido em uma coluna de destilação para separá-lo em seus vários componentes com base em seus pontos de ebulição. Componentes mais leves, como gás natural, gasolina e diesel, sobem para o topo da coluna, enquanto componentes mais pesados, como óleo para aquecimento e asfalto, permanecem na parte inferior.
2.
Conversão :Alguns dos componentes mais pesados do processo de destilação podem ser convertidos em produtos mais leves e mais valiosos através de uma variedade de processos químicos, como craqueamento, reforma e hidrocraqueamento. O craqueamento decompõe grandes moléculas de hidrocarbonetos em moléculas menores, enquanto a reforma reorganiza a estrutura molecular para melhorar a qualidade do combustível. O hidrocraqueamento combina craqueamento e hidrogenação, que adiciona hidrogênio aos hidrocarbonetos.
3.
Tratamento :Para remover impurezas, como compostos de enxofre e nitrogênio, que podem causar danos e poluição ao motor, os produtos refinados passam por diversos processos de tratamento. Isso inclui o hidrotratamento, que usa hidrogênio para remover enxofre e nitrogênio, e adoçante, que remove o sulfeto de hidrogênio (H2S).
4.
Combinação :Para criar produtos específicos com propriedades desejadas, como a octanagem da gasolina, diferentes componentes refinados são misturados em determinadas proporções. Aditivos, como detergentes e intensificadores de octanagem, também podem ser adicionados para melhorar o desempenho e a estabilidade.
5.
Acabamento :A etapa final do processo de refino é o acabamento, que envolve a remoção de quaisquer impurezas, água e sedimentos remanescentes. Os produtos acabados são então armazenados em tanques ou transportados para terminais de distribuição para entrega aos consumidores.
Ao passar por estes processos de refinação, o petróleo bruto é transformado numa variedade de produtos úteis que são essenciais para a sociedade moderna, incluindo combustíveis para transporte, combustíveis para aquecimento e cozinha, matérias-primas petroquímicas e asfalto.
