Biossensores vestíveis que monitoram de forma não invasiva a saúde e o condicionamento físico estão crescendo em popularidade entre os adultos. Mas adaptar essa tecnologia para uso com bebês é difícil porque os dispositivos geralmente são volumosos ou têm superfícies rígidas que podem prejudicar a pele delicada dos bebês. Agora, pesquisadores relatando no jornal ACS Química Analítica dizem que desenvolveram um biossensor baseado em chupeta que rastreia os níveis de glicose em tempo real na saliva. Em última análise, poderia ajudar a diagnosticar e tratar a diabetes nos menores pacientes.

Os cientistas já desenvolveram biossensores vestíveis que são incorporados às roupas ou grudados na pele. Contudo, o uso a longo prazo desses dispositivos pode causar desconforto que os bebês não conseguem se comunicar facilmente, entre outras desvantagens. Até aqui, todos os dispositivos vestíveis feitos para bebês medem apenas características físicas, como coração ou frequência respiratória, e não biomarcadores, como a glicose. Monitoramento contínuo de glicose em recém-nascidos, que está disponível apenas nos principais hospitais, geralmente requer a perfuração da pele do bebê para alcançar o fluido intersticial. Joseph Wang, Alberto Escarpa e seus colegas queriam desenvolver um biossensor amigo da criança na forma de uma chupeta que pudesse coletar saliva e analisá-la em busca de biomarcadores.

Como prova de conceito, os pesquisadores fizeram uma chupeta com um mamilo que continha um canal estreito. Foi projetado para que, quando um bebê chupasse a chupeta, pequenas quantidades de saliva seriam transferidas através do canal para uma câmara de detecção. Lá, uma enzima ligada a uma tira de eletrodo converteria a glicose no fluido em um sinal elétrico fraco, que pode ser detectado sem fio por um aplicativo de telefone celular. A força da corrente correlacionada com a quantidade de glicose em amostras de saliva. Os pesquisadores ainda não testaram o dispositivo com bebês, mas eles conduziram uma análise preliminar com pacientes adultos com diabetes tipo 1. Usando a chupeta, a equipe detectou mudanças nas concentrações de glicose na saliva dos pacientes antes e depois de uma refeição. O dispositivo pode algum dia ser configurado para monitorar outros biomarcadores de doenças, dizem os pesquisadores.