A reação entre cloreto de acetila e hidróxido de sódio é uma reação de substituição nucleofílica. Nesta reação, o íon hidróxido (OH-) do hidróxido de sódio atua como um nucleófilo e ataca o carbono carbonílico do cloreto de acetila. Isso resulta na quebra da ligação carbono-cloro e na formação de uma nova ligação carbono-oxigênio. Os produtos da reação são acetato de sódio e ácido clorídrico.

A reação global pode ser representada da seguinte forma:

CH3COCl + NaOH → CH3COONa + HCl

A reação prossegue através de um mecanismo de eliminação de adição nucleofílica. Na primeira etapa, o íon hidróxido ataca o carbono carbonílico do cloreto de acetila, formando um intermediário tetraédrico. Este intermediário sofre então eliminação do íon cloreto, resultando na formação de acetato de sódio.

A taxa da reação é influenciada por vários fatores, incluindo a concentração dos reagentes, a temperatura e a presença de um catalisador. A reacção é tipicamente realizada numa solução aquosa à temperatura ambiente. Um catalisador, tal como piridina ou trietilamina, pode ser utilizado para aumentar a velocidade da reação.