Pesquisadores da Universidade Politécnica de Madrid estão envolvidos no desenvolvimento de estruturas moleculares específicas que são capazes de fornecer drogas e agentes de diagnóstico às células de um neuroblastoma, um tumor agressivo em crianças.

Uma equipe multidisciplinar de diversos centros de pesquisa em Madrid, incluindo vários hospitais, Universidad Politécnica de Madrid (UPM) e Complutense (UCM), desenvolveu moléculas sintéticas que são capazes de se anexar especificamente a células de neuroblastoma.

O desenvolvimento de um sistema que é capaz de reconhecer células cancerosas e, especificamente, fornecer drogas a essas células aumentará a eficiência da terapia e reduzirá os efeitos indesejados. Até aqui, camundongos foram usados ​​para os testes, mas espera-se sua aplicação em humanos nos próximos cinco anos.

O neuroblastoma é um tumor pediátrico muito agressivo, com diagnóstico complexo quando detectado em estado metastático. Os tratamentos atuais consistem na administração de agentes quimioterápicos com o objetivo de matar as células cancerosas e retardar a progressão da doença.

Infelizmente, essas drogas não têm especificidade contra células cancerosas e causam inúmeros efeitos colaterais e alta toxicidade sistêmica, comprometendo as chances de recuperação e qualidade de vida dos pacientes. Para encontrar novas soluções para melhorar o tratamento, vários centros de pesquisa de Madrid em colaboração com diversos hospitais iniciaram um estudo que já mostra bons resultados.

Para este fim, pesquisadores sintetizaram uma família de moléculas que são capazes de se ligar especificamente a uma proteína encontrada na membrana celular de mais de 90% das células do neuroblastoma, o transportador de norepinefrina (NET).

"Essas moléculas têm uma pequena estrutura central composta por aminoácidos naturais que funcionam como andaimes projetados especificamente para se encaixar nos centros de reconhecimento da proteína NET de forma semelhante a que uma chave se encaixa na fechadura, "Alejandro Baez, um pesquisador UPM envolvido no projeto, explica. "Por aqui, o processo de reconhecimento é altamente seletivo, uma vez que a encadernação só ocorre com o cadeado adequado, 'que está localizado apenas na superfície das células do neuroblastoma - evitando assim as células saudáveis, "Conclui Baez.

A eficácia desses andaimes moleculares foi testada em ratos de laboratório que sofrem desta doença e a capacidade de transportar drogas e agentes de diagnóstico foram demonstrados. Os pesquisadores estão atualmente trabalhando na aplicação dessa tecnologia para o transporte específico de drogas antitumorais em modelos de neuroblastoma semelhantes aos que aparecem em humanos.

Também estudam a utilização desses sistemas para o aprimoramento das técnicas de diagnóstico clínico precoce da doença. “Espera-se que os resultados futuros nos permitam estudar suas aplicações em humanos dentro de dois a cinco anos, "dizem os pesquisadores.

Este projeto é uma colaboração de longo prazo do grupo da Professora María Vallet (Universidad Complutense de Madrid), Dr. Manuel Ramírez Orellana (Hospital Niño Jesús) e Dr. Alejandro Baeza que atualmente é professor da Universidade Politécnica de Madrid.