O principal elemento do carvão que é oxidado para formar dióxido de carbono é o carbono (C). Durante a combustão, o carvão reage com o oxigênio (O2) presente no ar, e o carbono dentro do carvão combina-se com o oxigênio para formar dióxido de carbono (CO2) e liberar energia na forma de calor e luz.

A reação química básica para a oxidação do carbono no carvão para formar dióxido de carbono pode ser representada como:

C (carvão) + O2 (oxigênio) → CO2 (dióxido de carbono)

O carbono é o principal componente combustível do carvão e, à medida que reage com o oxigênio durante a combustão, a energia química armazenada no carvão é liberada, levando à formação de dióxido de carbono como subproduto.