p Quanto mais colorida for a comida, mais nutritivo ele provavelmente será. Por exemplo, milho roxo contém compostos associados a um risco reduzido de desenvolver diabetes e doenças cardíacas. As espigas contêm os mesmos compostos, mas normalmente são jogadas fora. Agora, pesquisadores relatam uma abordagem passo a passo de biorrefinaria em Química e Engenharia Sustentáveis ​​da ACS que usa o sabugo inteiro, produzindo um corante e um possível nutracêutico com os pigmentos, e uma ninhada de animal com as sobras. p Comer um arco-íris de frutas e vegetais fornece uma variedade de benefícios à saúde, com vitaminas e nutrientes armazenados nos compostos produtores de cor da planta. Um grupo de compostos que contribuem com matizes distintos para os alimentos são as antocianinas - pigmentos vibrantes desejados como corantes naturais que também têm propriedades antioxidantes e antiinflamatórias. As antocianinas são encontradas nos grãos do milho roxo e nas espigas de milho, que normalmente são descartados. As tentativas anteriores de reaproveitar as espigas envolveram solventes prejudiciais e caros para extrair compostos. A água pode ser usada como um agente ecológico e econômico para este processo, mas não é muito eficiente. E então o material de sabugo insolúvel ainda é deixado como resíduo. Então, Fabrizio Adani, Roberto Pilu, Patrizia De Nisi e colegas queriam extrair pigmentos benéficos de espigas de milho roxas com uma abordagem de várias etapas para fazer muitos produtos de valor agregado, ao mesmo tempo que fecha o ciclo com desperdício zero no final.

p Os pesquisadores desenvolveram uma abordagem de biorrefinaria para extrair antocianinas de uma nova variedade de milho roxo que desenvolveram. Primeiro, espigas de milho moídas e água foram misturadas e aquecidas, remoção de 36% dos pigmentos em comparação aos métodos com solventes acetona e etanol. Os pigmentos desta etapa foram usados ​​para tingir tecidos de algodão e lã. Na próxima etapa do método de biorrefinaria, os pesquisadores removeram 33% adicionais do conteúdo de antocianina das espigas tratadas com água com uma mistura de etanol. Esses extratos mostraram atividade antioxidante e propriedades antiinflamatórias em células em placas de Petri e podem ser usados ​​no futuro para desenvolver suplementos nutracêuticos, dizem os pesquisadores. Finalmente, a equipe descobriu que o restante do solo roxo insolúvel era semelhante à cama de animais de sabugo de milho comercial. Em testes, o material residual da espiga era ainda mais absorvente do que o produto comercial. E porque o material ainda contém antocianinas, que têm atividade antimicrobiana, a areia roxa pode combater bactérias e reduzir odores, dizem os pesquisadores. A serapilheira roxa usada também pode ser compostada junto com outra matéria orgânica, resultando em nenhum desperdício, eles explicam.