Quem diria que uma bactéria potencialmente mortal poderia ser usada para o bem?

A estudante de graduação em Engenharia Mecânica da LSU Tatiana Mello de Piracicaba, Brasil, está trabalhando atualmente na engenharia genética e na otimização da bactéria E. coli para a produção de bioprodutos, como biodiesel, de uma maneira econômica. Este empreendimento atraiu a atenção de muitos nas áreas de engenharia e biologia e também deu a ela a oportunidade de falar sobre sua pesquisa na recente Conferência e Expo Nacional de Biodiesel em San Diego.

Mello propõe o uso da bactéria E. coli para expandir a produção de biodiesel, criando um novo tipo de matéria-prima.

"As principais matérias-primas utilizadas nos EUA para o biodiesel são soja e óleo de milho, "disse ela." A produção real é suficiente para nos alimentar, mas você tem o excedente com o qual ninguém sabia o que fazer, então o biodiesel foi criado. Este mercado está crescendo e crescendo. Eles esperam dentro de algumas décadas, o excedente não será suficiente para produzir biodiesel. E. coli é barata e abundante, e você pode apenas modificá-lo geneticamente para atender a essa necessidade. "

O principal objetivo de Mello é criar bioprodutos Malonyl-CoA, como o biodiesel, plásticos, polímeros, e produtos farmacêuticos. Malonil-CoA é encontrado em bactérias de humanos e tem papéis importantes na regulação do metabolismo dos ácidos graxos e ingestão de alimentos; também é um alvo atraente para a descoberta de medicamentos.

"A maximização do Malonyl-CoA é o tema da minha pesquisa porque é um precursor de muitas coisas, " ela disse.

Mello, que trabalhou neste projeto por dois anos, teve o privilégio de apresentar seu projeto na National Biodiesel Conference and Expo em San Diego no mês passado. Apenas 12 graduados em ciências de nível universitário no país interessados ​​em aprender sobre a indústria do biodiesel recebem bolsas de viagem para participar. Contudo, apenas quatro desses alunos são convidados a apresentar suas pesquisas.

Mello fez isso como parte do Next Generation Scientists for Biodiesel, da qual ela é membro. Ela disse que participar da conferência não impactou apenas sua carreira e pesquisa, mas também sua compreensão da indústria de biodiesel.

"Eu fui aberto para um novo mundo depois que o equívoco sobre a indústria de alimentos e a indústria de biocombustíveis competindo por terras agrícolas foi desmistificado, "ela disse." Os muitos novos conceitos, regulamentos, e as questões apresentadas durante o evento acelerado me prepararam muito melhor para todo o negócio do biodiesel. "

Depois de se formar em ciências biológicas pela Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) em São Paulo, Mello decidiu que precisava de mais um diploma para aplicar seus conhecimentos científicos.

"Primeiro entrei na biologia porque queria estudar a vida, "disse ela." Isso me fascinou. Quando eu estava terminando meu diploma de biologia, Percebi que não poderia aplicar nada ao que estava estudando. Esses eram os engenheiros. Eu precisava de biorreatores e máquinas. Então, Decidi me formar em engenharia. "

Mello ficou na Unicamp, onde ela obteve seu diploma de ME e então começou a trabalhar para a Caterpillar Inc. no Brasil.

"Enquanto lá, Percebi que queria combinar meus dois diplomas de bacharelado, "Mello disse.

Ela se conectou com LSU ME Professor Marcio de Queiroz, que também é do Brasil e agora atua como sua assessora. Ela também tem co-orientadores, como o professor de ciências biológicas da LSU Grover Waldrop, e diz que todos trabalham juntos e enviaram uma patente para o projeto dela.

Mello está definido para se formar na LSU em maio e planeja ficar no sudeste da Louisiana, espero encontrar um emprego na área de Baton Rouge. Claro, tudo depende de qual empresa estará aberta para sua nova ideia.

“Temos este método, e está funcionando, mas precisamos de parceiros da indústria para ampliá-lo, " ela disse.