p Uma nova droga, chamado "FerriIridium, "pode ​​ajudar simultaneamente a diagnosticar e tratar o câncer gástrico. O precursor inicialmente fracamente ativo (pró-droga), com base em um composto contendo irídio, é ativada seletivamente somente após atingir o interior de uma célula tumoral. Isso é possível devido à maior quantidade de ferro presente lá, relatar cientistas no jornal Angewandte Chemie . A ativação seletiva reduz os efeitos colaterais indesejados. p As células transportam substâncias de seu exterior para seu interior dobrando-se em pequenas regiões de sua membrana e, em seguida, ligando-as (endocitose). É assim que o FerriIridium entra nas células-alvo. As vesículas resultantes se fundem com os lisossomas. Essas organelas celulares têm um ambiente ácido que contém íons de ferro trivalentes, Fe (III), e enzimas, com o qual eles desmontam componentes celulares que não são mais necessários. Em células cancerosas gástricas, a concentração de Fe (III) nos lisossomos é significativamente elevada.

p Cientistas que trabalham com Yu Chen e Hui Chao na Sun Yat-Sen University, Guangzhou, e a Hunan University of Science and Technology, Xiangtan (China) fez uso desse recurso. Eles equiparam o FerriIridium com um grupo funcional especial (o grupo m-iminocatecol) que se liga seletivamente ao Fe (III). Quando vinculado, o grupo funcional é oxidado enquanto os íons de ferro são reduzidos a Fe (II). Sob as condições ácidas dentro dos lisossomos, o FerriIridium é então dividido em dois componentes:um complexo de irídio e um derivado de benzoquinona.

p Este mecanismo de reação tem um efeito triplo. Primeiro, Os íons Fe (II) podem catalisar uma reação que produz radicais hidroxila altamente reativos. Segundo, as benzoquinonas são altamente oxidantes. Com certas substâncias celulares, como NADPH, eles formam hidroxiquinonas, que reagem com o oxigênio para produzir espécies radicais de oxigênio, bem como peróxido de hidrogênio, que por sua vez pode reagir com Fe (II) para produzir radicais hidroxila. Os compostos de benzoquinona também podem interromper a respiração celular. Os radicais destroem os lisossomos, liberando seu conteúdo. Terceiro, a divisão de FerriIridium aumenta drasticamente a fosforescência e a toxicidade do complexo de irídio. A fosforescência pode ser usada para diagnosticar o tumor. Mais importante, Contudo, o complexo tóxico de irídio é absorvido pelas mitocôndrias, as "usinas celulares". Ele os destrói de dentro para fora ao colapsar seu potencial de membrana. Juntos, esses efeitos levam à morte das células cancerosas gástricas e ao encolhimento dos tumores, como demonstrado por experimentos em linhas de células e camundongos.