A combustão de algumas impurezas em combustíveis de hidrocarbonetos, como carvão e petróleo, pode resultar na formação de dióxido de enxofre (SO2). Veja como isso ocorre:

1. Presença de impurezas de enxofre: Os combustíveis de hidrocarbonetos, como carvão e petróleo, muitas vezes contêm vestígios de compostos de enxofre, principalmente na forma de compostos orgânicos de enxofre, como tióis (R-SH) e sulfetos (R-S-R). Estas impurezas de enxofre podem estar naturalmente presentes no petróleo bruto ou podem ser introduzidas durante os processos de refino.

2. Processo de combustão: Quando estes combustíveis contendo enxofre são queimados na presença de oxigênio durante motores de combustão ou usinas de energia, os compostos de enxofre sofrem uma reação química.

3. Oxidação: Durante a combustão, as impurezas de enxofre no combustível reagem com o oxigênio (O2) para formar dióxido de enxofre (SO2). Esta reação pode ser representada como:

S (no combustível) + O2 (do ar) → SO2 (dióxido de enxofre)

4. Liberação na atmosfera: O processo de combustão libera o dióxido de enxofre formado junto com outros produtos de combustão, como dióxido de carbono (CO2), óxidos de nitrogênio (NOx) e vapor de água (H2O), na atmosfera.

5. Contribuição para a poluição atmosférica: Uma vez liberado na atmosfera, o gás dióxido de enxofre atua como um poluente atmosférico. Pode reagir com outras substâncias na atmosfera para formar compostos nocivos como o ácido sulfúrico (H2SO4), que contribui para a chuva ácida e para problemas ambientais.

6. Impacto Ambiental: As emissões de dióxido de enxofre provenientes da combustão de combustíveis podem ter efeitos ambientais adversos, incluindo problemas respiratórios nos seres humanos, danos aos ecossistemas e florestas, acidificação de corpos de água e corrosão de materiais.

Para mitigar o impacto das emissões de dióxido de enxofre provenientes da combustão de combustíveis, foram implementadas diversas tecnologias e regulamentos de controlo da poluição, incluindo processos de dessulfuração em centrais eléctricas e refinarias, utilização de combustíveis com baixo teor de enxofre e normas de emissões para veículos e indústrias.