Os processos de decaimento radioativo envolvem mudanças nos núcleos atômicos, especificamente no que diz respeito ao número de prótons e nêutrons. Quando o decaimento radioativo causa a perda ou ganho de um ou mais prótons, resulta na transmutação do elemento em um elemento diferente. Este fenômeno é conhecido como transmutação nuclear.

Compreendendo o cenário de decadência:

1. Deterioração Beta
- Decaimento beta-menos:Este processo envolve a emissão de um elétron (partícula beta) e um antineutrino de um nêutron. O nêutron se converte em um próton, aumentando o número de prótons em um.
- Decaimento beta-plus (raro):No decaimento beta-plus, um próton se transforma em um nêutron enquanto libera um pósitron (elétron positivo) e um neutrino. Este processo diminui o número de prótons em um.

2. Emissão de prótons
- A emissão de prótons é uma forma relativamente rara de decaimento radioativo em que um próton é emitido do núcleo, junto com um elétron e um antineutrino (se a partícula emitida for um próton) ou um pósitron e um neutrino (se a partícula emitida for um antipróton).

Em ambos os casos, decaimento beta e emissão de prótons, a perda ou ganho de prótons durante o decaimento radioativo leva à formação de um novo elemento. O número atômico (o número de prótons) do novo elemento difere daquele do elemento original, fazendo com que ele tenha propriedades e características químicas diferentes.