A neblina é formada quando um coquetel de vários poluentes gasosos é oxidado e forma material particulado difundindo a luz solar. Esse processo é mediado principalmente por radicais hidroxila (OH), e os pesquisadores descobriram agora uma nova rota para sua formação. Este mecanismo de construção radical recém-descoberto também pode oferecer novas perspectivas para a purificação do ar e a indústria de energia, como o estudo publicado em Angewandte Chemie mostra.
Haze consiste em partículas finas contendo fuligem. Ele é formado quando poluentes gasosos, provenientes de emissões industriais, escapamentos de veículos e outras fontes, são convertidos em matéria condensável. "Esta condensação é notavelmente acelerada sob a ação dos radicais OH", diz Joseph S. Francisco, da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, EUA, coautor do estudo.

As fontes comumente conhecidas de radicais OH, como óxido de nitrogênio e ozônio, são apenas parcialmente responsáveis ​​pelos vastos eventos de neblina que continuam ocorrendo em regiões afetadas por neblina, como as megacidades do leste e sul da Ásia.

Em uma cooperação, as equipes de Hong He da Academia Chinesa de Ciências, Xiao Cheng Zeng da Universidade de Nebraska-Lincoln, EUA, e Francisco agora examinaram mais de perto a atividade química das partículas de fuligem. A fuligem se origina dos gases de escape do motor diesel ou é espalhada por práticas de corte e queima ou incêndios florestais. No entanto, até o momento, partículas de fuligem consistindo de carbono não queimado têm sido consideradas mais como um sumidouro de radicais hidroxila, em vez de uma fonte.

Apesar disso, Francisco e os novos experimentos da equipe mostraram que as partículas de fuligem podem produzir radicais OH se o ar e o vapor de água forem soprados sobre as partículas enquanto são irradiados com luz.

Esperava-se, no entanto, que as espécies de hidroxila formadas nesse processo não saíssem da superfície da fuligem e reagissem rapidamente novamente. No entanto, os cálculos de energia mostraram que a hidroxila exibia "características de roaming", como afirmaram os autores:elas migraram sobre a superfície, deixando-a.

Os resultados de seu estudo levaram a equipe à conclusão de que as partículas de fuligem desempenham um papel ativo na formação do smog. Mas os pesquisadores não param por aí:como parece que a radiação da luz é suficiente para decompor as moléculas de água em radicais, esse material poderia ser usado para desenvolver carbocatalisadores livres de metais. Esses catalisadores à base de fuligem podem ajudar a purificar o ar de poluentes como óxido de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis (VOCs), ou podem ser usados ​​para gerar energia química a partir da energia da luz. Isso poderia abrir caminho para uma forma ambientalmente amigável de fotossíntese artificial. + Explorar mais

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