A pandemia COVID-19 mudou a vida em todo o mundo, deixando as indústrias para encontrar soluções criativas para permanecer abertas e acompanhar a demanda. A indústria de polímeros tem sido especialmente "plástica" durante este tempo, adaptar materiais e equipamentos para produzir equipamentos de proteção individual (EPI) e muito mais. Um novo artigo em Notícias de Química e Engenharia , a revista semanal de notícias da American Chemical Society, detalha como os mercados de plásticos se ajustaram às suas novas realidades.

O Departamento de Segurança Interna dos EUA considerou os trabalhadores do setor químico como essenciais, mas no início da pandemia, paralisações e pedidos para ficar em casa levaram à diminuição da demanda por alguns materiais, escreve o editor sênior Alex Tullo. Por exemplo, plantas industriais que produzem plásticos para fabricantes automotivos viram suas linhas de montagem ficarem quietas, e a demanda por materiais à base de polímeros usados ​​na construção de casas diminuiu nos últimos meses. Em contraste, demanda por embalagens de alimentos, O EPI e outros equipamentos médicos dispararam. Os consumidores estão comprando mais mantimentos para cozinhar em casa, levando ao aumento da produção de espuma de poliestireno para caixas de ovos e bandejas de carne. E com comida para viagem eclipsando o jantar no restaurante, a necessidade de contêineres móveis aumentou dramaticamente.

Os maiores fabricantes de plásticos de pivô já fabricados estão no setor médico. COVID-19 levou a uma necessidade sem precedentes de EPI para médicos, trabalhadores essenciais e consumidores médios. Matérias-primas para EPI, a maioria dos quais são baseados em polímeros, estão em falta por causa da demanda. As empresas reorganizaram sua produção para fazer materiais médicos, incluindo cotonetes de teste nasal, protetores faciais e peças para ventiladores, dos plásticos brutos que eles já produzem. Embora as empresas tenham se esforçado para fornecer os materiais necessários para manter as comunidades seguras, eles também se preocupam com a saúde e segurança de seus próprios funcionários. As fábricas de produtos químicos a granel já são amplamente automatizadas e não requerem contato humano próximo, mas outras instalações tiveram que modificar seus procedimentos para garantir o distanciamento social e a higienização adequada das áreas de trabalho. Com essas práticas recomendadas em mente, os fabricantes esperam que sua diligência e flexibilidade sejam recompensadas à medida que o mundo começa a se reabrir.